김학범이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀은 호주를 이기고 도쿄 올림픽 남자 축구 본선 진출에 성공했다. 이번 대표팀은 “23명의 선수 모두가 주전이다”라는 말이 나올 만큼 매 경기 선수들이 바뀌어가며 출전했었고 이는 “대표팀의 경기력 상승에 큰 도움이 됐다”라는 분석이 이어지고 있다. 그중 필드 플레이어 중에 중국전을 제외한 모든 경기에 출전한 선수가 있었다. 그는 바로 원두재이다.
원두재는 이번 대표팀 내에서 중요한 역할을 했다. 사실 이 대회가 시작되기 전부터 백승호와 이강인이 빠진 현 U-23 대표팀이 잘 해낼 수 있을지에 많은 걱정이 따라붙었었다. “중원을 이끌 선수가 부족하다”라는 평가가 지배적이었다. 이런 가운데 지난 평가전에서도 대표팀은 계속된 실점을 보여주며 수비 불안을 노출했다. 과거 대표팀의 기성용, 김정우와 같은 선수들이 얼마나 중요한 역할을 해왔었는지를 알기에 “이번 대표팀에서 백승호와 이강인이 빠진다”라는 것 자체가 큰 문제점이 될 것이란 예측이 우세했다.
이러한 분위기 속에 김학범은 세상에 잘 알려지지 않은 원두재를 기용하면서 대표팀의 약점을 보완했다. 여기에 23명의 모든 선수를 골고루 선발 출전시키며 체력 안배에 성공했고 모든 선수들이 제 몫을 다해주면서 현 U-23 대표팀은 역대 최강의 경기력을 보여주고 있다.
원두재는 국내 팬들에게 잘 알려진 선수가 아니다. 그는 2017년 J2리그 아비스파 후쿠오카에서 프로로 데뷔하여 지난 시즌까지 일본에서 활약한 선수이다. 그래서인지 많은 팬들이 그에 대해 잘 알지 못했다. 하지만 2020 AFC 챔피언십 대회에서 맹활약한 그는 국내 팬들 사이에서 인지도가 서서히 올라가고 있다. 또한 그는 이번 시즌 울산으로 이적하게 됨으로써 K리그1에서 활약할 예정이기 때문에 향후 그가 K리그의 새로운 스타로 발돋움할 것이란 예측이 가능했다. 과연 그가 대한민국 축구의 새로운 희망으로 성장할 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.
원두재의 프로필과 선수 기록은 다음과 같다.
이름: 원두재 (Won Du-jae)
생일: 1997년 11월 18일
국적: 대한민국
키: 187cm
포지션: 수비수, 수비형 미드필더
청소년 클럽:
2013-2016 한양대학교
클럽:
2017-2019 아비스파 후쿠오카 35경기 2골
2020- 울산 현대
국가대표팀 기록:
2015-2016 대한민국 U-20 3경기 0골
2019- 대한민국 U-23 8경기 0골